鳳凰城動物園遊記

10/18最後ㄧ天在Tempe，因為時間不多，只能造訪一個名勝，就決定去Phoenix Zoo，這裡號稱美國全五大最受歡迎的動物園，之前我看過Chicago Zoo (北極熊是招牌)，Washington DC Zoo (Panda是招牌)，新加玻動物園(應有盡有，連科莫多龍都有)，東京上野動物園(環境很友善)，柏林動物園(爬蟲館ㄧ流)都相當不錯，那這個號稱美國全五大到底如何，會不會只是浪得虛名，去看個究竟吧。

這個動物園有獵豹(Cheetah)與美洲豹(Panther)，獅子老虎就不用說了，最近幾年因為開授Java程式設計，對大型貓科動物開始產生興趣，原因是教科書的封面用美洲豹來比擬 Java的威力與速度。

ㄧ進動物馬上就看到一個大山坡草地，30呎高的長頸鹿馬上佔據視野裡的天空，是個有趣的視覺經驗，這是地球上最高的生物，用舌頭就能把樹頂上的嫩葉舔下來，這種嫩葉只有長頸鹿搆得到。長頸鹿人緣好，很多草原動物都喜歡跟著長頸鹿，因為他們視野開闊，是免費的保全系統也是預警雷達，如果你看到長頸鹿開始緊張並且準備逃跑，你最好也趕快跟著跑，因為獅子或獵豹可能來了。

終於找到美洲豹的棲地，這種全身都黑，只有眼睛發亮的大型貓科動物 (其實他們兩側與腹部也有註冊商標的標準豹斑，相對全身黑亮因此難以察覺)，令人心生敬畏。她的棲地布置很天然，有樹叢，有草地，問題是也許真的太自然了，而且美洲豹白天常在睡覺，我很仔細搜尋樹叢縫隙，草地枯木陰影，過了20分鐘還找不到這隻大貓在哪裡，想走開，可是沒看到真的很不甘願，畢竟這隻大貓正是我今天最想看到的動物，那個 Java課本的封面動物。忽然間，我逐漸從失望的心情轉換到豹的心情，她需要自然棲地，她需要睡覺，不能因為遊客的需要，把牠暴露在平坦的草地好讓人可以看個清楚，任人觀賞甚至擾眠，真好，這是個尊重動物，讓他們享有尊嚴的地方。我開始可以感覺前五大的理由了。

接著去林區看熊，環境中溪流清澈，天然優美，可是問題又來了，兩眼搜尋甚久也找不到熊，旁邊的美國小孩似乎也同樣找不到。想想，在動物園我們到底要教小孩大人什麼，我們儘管可以把熊關在籠子沒尊嚴不自然的任人看個清楚，或是讓你仔細耐心的尋找，順便認識她的棲息地，如果這次找不到，下次還可以再來，不急著這次，無形中教導小孩培養耐心，養成仔細觀察，並且尊重動物，園方也會有舊地重遊的人群，真是皆大歡喜，何樂而不為。

到了獵豹區，終於看到ㄧ對獵豹，非常遠就是，因為獵豹是草原動物，喜歡大草原，於是他們在這裡就真的享有大草原，讓你只能遠觀，這種感覺也很好，不過下次要帶望遠鏡。獵豹是世界上跑最快的動物，最高紀錄是時速120公里，在高速公路上已經會被開罰單，世界上最快的非洲小鹿，時速80公里，因此對獵豹而言，這種可憐的鹿竟只成了獵豹的 Fast Food (速食)。

獵豹狩獵時有個特性，她單獨行動，而且光明正大，不會像獅子六個一組以多欺少，而且常躲在草叢中無聲迅速地施展口袋包圍戰術，讓獵物措手不及。獵豹只吃自己獵殺的動物，不會像獅子會奪取別人辛苦得來的獵物死屍，因此到底誰最有王者風範，誰才是萬獸之王?不幸的， 獵豹全世界估計只剩一萬頭，而且因為近親交配，小豹的遺傳疾病造成死亡率甚高，在動物園裡或人工飼養的環境下無法繁殖，真是雪上加霜。想到這裡，獵豹真是一個多麼天生愛好自然的動物，寧可斷後也不被人類養殖。我們是不是該還給他們天然棲地，如果我們自己的孩子以後還有可能看到真實的獵豹。

這個動物園雖然不大，甚至可能不到木柵動物園的四分之ㄧ，動物也不是特別多，但是心胸寬大，讓人學到更多，而且更想ㄧ來再來。

ㄧ個民族的偉大，可以從她的人民對待動物的方式看出來。(甘地的名言)