母音與音調的妙用

在ASSETS 2007的現場展示，每個來自各國的研究生都很熱情地想告訴你他們的研究，熱情邀約下，我在ㄧ個機械手臂的展示桌前坐下來，試著要用聲音去控制機械手臂抓一塊巧克力，這種研究對肢障者會有幫助的。

出人意外的，控制這個機械手並不是使用up-down-left-right這種文字指令，而是只用一個母音，例如 a 是往後，ee是往前，而且還可以轉圈圈，如果你可以連續變換母音的話。我問這個美國學生她問什麼設計只用母音控制方向，她說因為子音有別的操控用途，而ㄧ般單字同時需要子音與母音才能完成，這個答案我不甚滿意，剛好有ㄧ位腦性麻痺學者也來到旁邊，用手拿取物品對他顯然吃力，看到他利用簡單的四個母音，第一次嘗試就能完全控制這個手臂，我就豁然了解，因為這位先生講話我們都聽不懂，當然這不是因為我英文不好，即使負責展示的美國學生也聽不懂他的咬字。但是，如果只需要發出單母音，這位腦性麻痺學者倒是沒什麼問題。

好玩的還有升降控制，如果你發出一個由高而低的音調，手臂竟會跟著下降，反之則上升。原來這並不難，例如我們失望時，講話的音調會由高轉低，興奮時講話音調會由低而高，所以當我要放低機械手臂，只要發出一個由高而低"爾"聲，就像布袋戲裡面人物中鏢時的聲音，我就辦到了，這是音調的妙用。

接下來，我要發出一個 k 的聲音，機械手臂就會收到握緊的指令，當我用母音將手臂移到巧克力的位置時，我念出 k，夾住巧克力時真令人興奮。

對了，為什麼這裡的學生都對研究這麼有熱情。

在ASSETS 2007 會議中，發現自己不懂的東西真多，不懂只好問，或是親自去嘗試。